Gala Premiilor Lugojene! Claudiu Zanier, un campion adevărat pe saltea și în viață

Istoria sportului din Lugoj are în centrul ei câteva figuri care au dus numele oraşului în lume. Printre aceşti performeri stă, cu o forţă aproape mitică, Claudiu Zanier, un luptător născut parcă pentru a îmblânzi salteaua și a transforma disciplina într-un mod de a fi.

Claudiu Zanier s-a născut la 23 iunie 1953, într-o familie de sportivi. Frații erau boxeri, dar el a simțit de timpuriu că drumul său era altul. A urmat Școala Generală nr. 6, apoi Școala Tehnică de Tipografie din București, pregătindu-se pentru meseria de tipograf. Viața avea însă alte planuri pentru el.

Drumul spre lupte a început… la cinema. În anii în care Winnetou umplea sălile, vărul său, Josef Hoffmann, l-a invitat la o sală de antrenament, convinși amândoi că acolo puteau învăța să lupte precum eroii de pe ecran. A fost o întâmplare, dar o întâmplare care avea să-i schimbe destinul.

În sala aceea l-a văzut pentru prima dată antrenorul Luca Gheorghe, care a remarcat imediat forța naturală și disponibilitatea de a învăța. L-a chemat la antrenamente regulate, iar Zanier nu a mai lipsit. De altfel, mărturisește cu sinceritate că sala îi oferea și mici bucurii pe care nu le avea acasă: o ciocolată, un duș cald, nimicuri care pentru un copil al vremurilor acelea valorau enorm.

Primele rezultate au venit rapid. La doar câteva luni de antrenament, obținea locul șase la nivel național, o performanță importantă pentru Lugoj. Apoi au urmat, precum un șir bine legat de procedee, titluri după titluri: campion republican la juniori, campion de primăvară și de toamnă, la categorii în care urca constant. Era cotat printre cei mai buni luptători de stil liber din țară, iar cooptarea la lotul național a venit firesc. Momentul de apogeu al tinereții sportive s-a consumat în 1972, la Europenele de la Hvar, în Iugoslavia, unde a devenit campion european la categoria 65 kg.

Puțini știu că, în paralel, juca și handbal, ca portar, sub comanda antrenorului Wibiral – după antrenamentul de handbal, mergea direct la lupte. Forța era înnăscută, iar tehnica se lipea de el cu o ușurință uimitoare. Pe saltea, nu lăsa timp adversarului să se dezmeticească: intra hotărât, rapid, aproape spartan.

Perioada armatei a fost una cu episoade amare. Deși fusese ofertat de Dinamo, a ajuns dintr-o neînțelegere la tancuri, la Oradea. A fost recuperat, în cele din urmă, la Steaua și la lotul olimpic, unde se pregătea intens pentru Campionatul Mondial din America. Atunci a venit lovitura nedreaptă: nu a fost lăsat să participe, sub pretextul că, fiind de origine germană, nu s-ar mai întoarce. Ironia crudă a sorții a făcut ca tocmai cel trimis în locul lui să fie cel care a fugit. Zanier, în schimb, nu își dorise niciodată să plece.

A urmat o perioadă tensionată cu autoritățile, agravată de fuga unuia dintre frații săi în Germania. În cele din urmă, în contextul acordului dintre Ceaușescu și statul german, a primit posibilitatea de a emigra legal. În 1980, pe 4 aprilie, cu soția și mama alături, a aterizat la Frankfurt, unde a fost întâmpinat chiar de președintele Federației Germane de Lupte. A semnat un contract, a primit cetățenie și drept de competiție, devenind parte din echipa germană – dar rămânând, în suflet, sportivul Lugojului.

Timp de patruzeci de ani de exil, amintirile din România l-au însoțit. A continuat să concureze, să câștige, să reprezinte sportul cu demnitate. În ciuda recunoașterii din Germania și a medaliilor obținute în competiții din toată Europa, rămâne cu o întrebare firească: nu ar merita, după o viață dedicată performanței, un loc printre cetățenii de onoare ai Lugojului?

Povestea lui Claudiu Zanier nu este doar a unui sportiv de excepție. Este povestea unui om care a învins nu doar adversari, ci și nedreptăți. Care a rămas loial orașului său, deși acesta nu l-a răsplătit niciodată pe măsura valorii sale.

Într-o țară în care elitele au fost prea des uitate, Zanier rămâne un reper. Un simbol al disciplinei, al curajului și al forței interioare. Un lugojean care a dus Lugojul pe cele mai înalte trepte ale podiumului european a primit în cadrul ediției 2025 a Galei Premiilor Lugojene Trofeul de excelență în domeniul Sport.