Dealurile vii

Pădurile verzi dense, cascadele, podurile cu rădăcini vii și patrimoniul tribal bogat fac din statul Meghalaya din nord-estul Indiei o experiență fascinantă pentru orice călător

Printre cele mai umede regiuni de pe Pământ, pădurile luxuriante, dealurile acoperite cu pini și cascadele magnifice din Meghalaya fac din această regiune o destinație spectaculoasă pentru o vacanță liniștită, departe de agitația vieții de oraș. Acesta este ținutul triburilor Garo, Khasi și Jaintia, cu identități culturale și stiluri de viață distincte, sisteme de credințe indigene și o dragoste profundă, durabilă și respect pentru natură. Istoricii spun că, atunci când regatele tribale de odinioară au fost anexate de către britanici, capitala Khasi, Shillong, a devenit noua capitală a Assamului, precum și sediul întregii regiuni nord-estice, în 1874. Clima temperată, datorită amplasării sale la o altitudine de aproximativ 1,500 m deasupra nivelului mării, a făcut din Shillong orașul preferat al oficialilor britanici din nord-est. Se spune că dealurile ondulate și abundența de lacuri le aminteau de Scoția. Chiar și astăzi, Shillong găzduiește relicve ale epocii Raj, cum ar fi clădiri în stil Tudor, căsuțe coloniale, un teren de polo, un teren de golf și mai multe biserici rafinate. În 1904, orașul a fost împărțit în mai multe cartiere, iar cartierul european a fost înființat lângă lacul Ward, care este astăzi centrul de recreere al orașului Shillong – se mândrește cu grădini bine amenajate, o promenadă superbă pe malul lacului, poduri ornamentale și facilități de canotaj. La mică distanță, parcul Lady Hydari are un mini-zoo unde puteți admira fauna indigenă și vizita muzeul pădurii pentru a afla mai multe despre pinii locului.

Nu prea departe de această grădină se află o serie de structuri coloniale, inclusiv clădiri guvernamentale și hoteluri. Castelul Tripura este o altă vizită obligatorie: se crede că a fost construit în anii 1920 de Maharaja Bir Bikram, care a venit în Meghalaya pentru pregătire militară când avea 16 ani și s-a îndrăgostit de Shillong. Structura nu este un castel în sens propriu, dar emană grandoarea regalității cu grădinile sale etajate, interioarele opulente și minunata colecție de orhidee. Mai multe structuri rezidențiale coloniale abundă în zone precum Oakland Road și Lumsohphoh. Bisericile ornamentate, precum All Saints’ Cathedral și Cathedral of Mary Help of Christians merită, de asemenea, o vizită. Dacă doriți să aruncați o privire asupra istoriei naturale a regiunii, mergeți la Muzeul Memorial de Entomologie Wankhar de lângă Police Bazar, care are o colecție enormă de specimene de fluturi și molii datând din anii 1930. Pentru a înțelege mai bine patrimoniul arheologic, cultural și artistic al regiunii, petreceți o după-amiază la Muzeul de Stat Meghalaya sau la Centrul Don Bosco pentru Culturi Indigene.

Pentru a gusta din viața locală a orașului, explorați Bara Bazar, unde veți găsi membri ai comunităților locale care vând produse proaspete, condimente și ustensile. O piață săptămânală cunoscută local sub numele de ieduh este deosebit de interesantă: Femeile Khasi îmbrăcate în tunicile lor tradiționale, numite jainsem, vă întâmpină cu căldură la tarabe și vând miere de portocale, ananas, pește uscat, ciuperci negre, nuci de betel, șaluri țesute manual, coșuri și multe altele.

Una dintre cele mai importante atracții din Meghalaya, în afară de peșterile sale rafinate, sunt cascadele sale. Elephant Falls, situată la periferia orașului Shillong, este o atracție de top pentru turiști: un pârâu de munte care coboară jucăuș prin două cascade succesive reprezintă o priveliște uimitoare. Tot la periferia orașului Shillong se află Spread Eagle Falls, o cascadă care seamănă cu un vultur cu aripile întinse. Multe alte cascade uluitoare vă așteaptă pe măsură ce vă îndepărtați de capitală. Un drum de două ore vă va duce la Cherrapunji, pe vremuri cel mai umed loc de pe pământ înainte ca Mawsynram, tot în Meghalaya, să preia titlul. Pe drum, opriți-vă la Shillong Peak pentru o vedere panoramică uimitoare a orașului într-o zi senină. Drumul spre Cherrapunji vă va purta de-a lungul dealurilor învăluite în nori înainte de a ajunge în orașul pitoresc. Un obiectiv absolut de vizitat aici sunt podurile de rădăcini vii, denumite local jing kieng jri – doi copaci au fost plantați de o parte și de alta a unui pârâu, iar rădăcinile ambilor au fost ghidate manual, de-a lungul generațiilor, pentru a forma căi sau poduri. Unele dintre acestea sunt structuri cu două niveluri care par desprinse dintr-un basm vechi. Dacă vă decideți să conduceți de aici spre Mawsynram, vă așteaptă mai multe cascade, una dintre cele mai frumoase fiind Cascada Nohkalikai. Peșterile legendare din Meghalaya se află, de asemenea, în apropiere, oferind formațiuni fascinante de stalagmite și stalactite. Când vă veți lua rămas bun de la acest frumos stat din nord-est, gândiți-vă la splendoarea sa naturală și bogăția sa culturală și întrebați-vă cine nu ar vrea să vină aici din nou!

Autor: Anil Mulchandani